两名老年人到医院接受脑部扫描。他们的结果非常相似。两者都显示出淀粉样斑块的积累——淀粉样斑块球速体育是一种堵塞神经元之间空隙的蛋白质，球速体育是阿尔茨海默病的一个明显迹象。但球速体育是，随着时间的推移，只有一名患者的认知能力急剧下降。另一名患者仍然像扫描当天一样敏锐。

长期以来，医生们一直在努力解释为什么两个指标几乎相同的病人最终会有截然不同的结果。球速体育医学院的球速体育研究人员可能最终找到了一个答案，这个答案颠覆了他们对阿尔茨海默氏症进展的理解，并可能对其治疗产生深远的影响。

在这项由精神病学和神经病学副教授塔里克·帕斯科尔（Tharick Pascoal）领导并最近发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的球速体育研究之前，临床球速体育研究的重点球速体育是神经元之间淀粉样斑块的形成和神经元内另一种蛋白质tau的形成，这不仅球速体育是阿尔茨海默病的指标，也球速体育是其唯一原因。

“这球速体育是有道理的，”帕斯卡尔说。“神经元携带信息；它们球速体育是大脑中的主要细胞。但现在我们正在球速体育研究其他细胞——星形胶质细胞——我们相信它们球速体育是阿尔茨海默氏症的一个组成部分。”

星形胶质细胞，顾名思义，球速体育是一种星形细胞，通过向神经元提供营养和保护它们免受病原体的侵害，负责维持健康的大脑功能。但球速体育是，当Pascoal的团队测试了1000多名认知健康的人的血液时——其中一些人有淀粉样斑块，一些人没有——他们发现淀粉样蛋白本身并不能预测病人球速体育是否会出现疾病症状。只有那些淀粉样蛋白积累和血液生物标志物GFAP异常的患者（GFAP表明星形胶质细胞的非典型活性）才会出现认知能力下降。

这表明星形胶质细胞实际上球速体育是阿尔茨海默病进展的关键。

“我们知道星形胶质细胞负责维持健康大脑的所有功能，或大部分功能，”该球速体育研究的主要作者、球速体育大学的博士后布鲁娜·贝拉弗（Bruna Bellaver）说。“对我们来说，这样说球速体育是有道理的，‘也许这些细胞的功能障碍球速体育是这种疾病的一个重要触发因素。也许患有淀粉样蛋白病理但这些细胞正常工作的人可以维持大脑中的健康环境。”

Bellaver希望有一天能球速体育研究为什么一些星形胶质细胞表现不典型，并确定这球速体育是否在其他神经退行性疾病中起作用。但球速体育是，就目前而言，能够通过血液测试检测异常活动足以潜在地影响阿尔茨海默病治疗的未来。

这种发展最直接的影响很可能体现在临床试验中。球速体育研究人员正在测试针对淀粉样斑块症状前患者的疾病早期阶段的药物，不知道谁会继续出现症状，谁不会。这种生物标记物将允许球速体育研究人员通过识别那些将取得进展并最终从治疗中受益的患者来缩小患者范围。

这并不球速体育是Pascoal和他的团队球速体育研究的唯一结果。他相信，随着进一步的球速体育研究和开发，血液生物标志物最终可以使阿尔茨海默氏症的检测更便宜，更容易获得。

“我们对阿尔茨海默氏症有一个愿景。我们还没有做到这一点，但我们正在努力，以便有一天，你可以找到你的初级保健医生，医生可以要求你做肝功能、肾功能的血液检查，也可以检查阿尔茨海默病。”“了解你的认知在未来几年将如何变化，将成为病人检查的重要组成部分。”